L’empreinte carbone des transports : et si on décarbonait nos trajets ?

Le secteur des transports est au cœur de nos vies puisqu’il est indispensable pour nos activités et nos échanges. Pourtant son influence sur l’environnement dépasse largement les émissions de gaz à effet de serre. Ses impacts se manifestent sous différentes formes parmi lesquelles on compte :

• La consommation d’énergie fossile qui participe à l’épuisement des ressources naturelles...
• La pollution de l’air avec des émissions de particules fines et d’autres polluants qui affectent la santé humaine.
• Le bruit qui est une source de nuisances dans les zones urbaines et périurbaines.
• L’artificialisation des sols et la fragmentation des habitats dues à la construction d’infrastructures routières, ferroviaires et portuaires.
• La pollution des eaux causée par les rejets et déversements liés au transport maritime ou routier.
• Les émissions de gaz à effet de serre responsables du dérèglement climatique.

Ces multiples formes de pollution et de dégradation environnementale montrent qu’il ne suffit pas de réduire les émissions de CO₂ pour agir efficacement. Une vision globale qui intègre aussi la qualité de l’air, la santé, le bruit et la préservation des milieux naturels est indispensable pour relever les défis de la mobilité durable.

L’empreinte carbone des transports correspond aux émissions totales de gaz à effet de serre générées par les déplacements de personnes et de marchandises. Cela inclut non seulement la combustion des carburants fossiles mais aussi les émissions indirectes liées à la fabrication des véhicules, la construction et l’entretien des infrastructures, ainsi que la production d’énergie nécessaire.

En France, le secteur des transports représente environ 31 % des émissions nationales de CO₂e équivalent [1] soit près d’un tiers des émissions totales, ce qui en fait le premier poste d’émissions devant l’empreinte carbone de l’alimentation ou du logement.

À l’échelle mondiale, les transports sont responsables d’environ un quart des émissions de CO₂.

Calculer l’impact carbone d’un trajet repose sur plusieurs paramètres dont la distance parcourue, le mode de transport utilisé, le nombre de passagers et la source d’énergie (électricité, carburant fossile, biocarburant). Les émissions indirectes liées à la fabrication du véhicule ou à la construction des infrastructures peuvent aussi être intégrées pour un bilan plus complet.

Pour faciliter ce calcul, des outils en ligne fiables basés sur les données de l’ADEME sont disponibles. Le simulateur Nos Gestes Climat permet d’estimer rapidement son empreinte carbone individuelle, en intégrant l’ensemble de ses habitudes y compris les déplacements. Pour une estimation plus précise d’un trajet, l’outil Impact CO₂ propose un calcul détaillé tenant compte du mode de transport.

Le moyen de transport le plus écologique est celui qui émet le moins de gaz à effet de serre par passager au kilomètre c’est-à-dire l’impact environnemental lié à chaque kilomètre parcouru par chaque voyageur. Dans ce classement, les mobilités douces comme la marche et le vélo arrivent largement en tête car ils ne génèrent quasiment aucune émission directe de CO₂ tout en offrant des bénéfices supplémentaires pour la santé et le bien-être.

Parmi les transports motorisés, les trains électrifiés, en particulier le TGV en France, affichent une empreinte carbone très faible. Cette performance s’explique par la capacité à transporter un grand nombre de passagers et par l’efficacité énergétique propre aux réseaux ferrés modernes. Un bon taux d’occupation du train optimise encore cette faible empreinte.

En revanche, la voiture individuelle utilisée en solo est bien plus émettrice car toutes les émissions du véhicule sont imputées à un seul passager. L’impact carbone diminue cependant fortement dès que plusieurs personnes partagent un même trajet, comme dans le cas du covoiturage. De même, le transport en commun (bus, tramway) est plus efficace par passager que la voiture, surtout lorsqu’il est bien rempli.

L’avion, notamment sur les trajets courts et moyens courriers, figure parmi les moyens de transport les plus polluants en raison de sa forte consommation énergétique par passager - kilomètre et des émissions additionnelles liées à l’altitude (traînées de condensation, oxydes d’azote). Pour les longues distances, l’avion reste souvent la seule option pratique mais son impact carbone reste très élevé.

En moyenne, l’avion pollue plus que la voiture par passager au kilomètre surtout sur les courts et moyens trajets. Cependant, cette différence dépend largement du taux de remplissage et du nombre de passagers dans la voiture.

Un conducteur seul en voiture thermique peut avoir une empreinte carbone comparable à celle d’un passager en avion. Cette similitude vient du fait que dans une voiture individuelle toutes les émissions liées au véhicule sont supportées par une seule personne. En revanche, dès que plusieurs passagers partagent un même véhicule, l’impact carbone par personne diminue sensiblement. Pour l’avion, c’est le taux de remplissage qui joue ce rôle, un avion plein répartit mieux ses émissions entre les passagers, tandis qu’un vol avec peu de voyageurs fait augmenter l’empreinte carbone par tête.

De plus, l’aviation génère des émissions additionnelles non liées au CO₂ qui renforcent son impact climatique mais sont souvent absents des calculs standards.

En résumé, si vous voyagez seul en voiture, votre impact peut être comparable à celui d’un vol en avion, mais partager la voiture, prendre les transports collectifs ou opter pour un avion bien rempli réduit considérablement l’empreinte par passager.