L’empreinte carbone de l’alimentation : et si on passait au régime bas carbone ?

L’alimentation représente 22 % de l’empreinte carbone des Français^[1],[2] et s’élève à 2,1 tonnes de CO₂e par Français par an en moyenne.

Ce chiffre regroupe les émissions de gaz à effet de serre associées à la production agricole, le transport des marchandises, la transformation des aliments, la distribution, la restauration hors domicile, la cuisson et la gestion des déchets alimentaires.

C’est le troisième poste d’émissions de CO₂ après le transport et le logement. Cette empreinte varie selon les régimes alimentaires, les modes de production et les habitudes de consommation. Elle est plus élevée pour les régimes riches en produits d’origine animale ou en aliments ultra-transformés, et plus faible pour les régimes végétariens ou végétaliens qui privilégient les produits bio, locaux et de saison, tout en portant une attention particulière au gaspillage.

Quand on parle d’impact environnemental de l’alimentation, on pense souvent aux émissions de CO₂, toutefois, la consommation d’eau est tout aussi essentielle à prendre en compte.

Certains aliments très appréciés comme l’avocat, le café, les amandes ou encore la viande mobilisent de très grandes quantités d’eau pour être produits. À cela s’ajoute le fait que l’eau douce est une ressource limitée, inégalement répartie, et de plus en plus sensible aux effets du changement climatique.

C’est pourquoi le simulateur Nos Gestes Climat inclut aussi une estimation de l’empreinte eau des habitudes alimentaires, en complément de l’empreinte carbone.

La comparaison directe entre **un steak et un vol en avion **peut être trompeuse. Ce qu’il faut retenir, c’est que l’ensemble du secteur alimentaire représente environ 22 % de l’empreinte carbone des Français contre 30 % pour l’empreinte carbone des transports. La viande rouge, en particulier, fait partie des produits les plus émetteurs, cependant, le transport aérien reste l’un des modes les plus carbonés à distance équivalente.

Ces deux secteurs doivent donc évoluer de manière complémentaire : améliorer l’offre alimentaire d’un côté, limiter les déplacements très émetteurs de l’autre.

Les produits d’origine animale figurent parmi les plus émetteurs de gaz à effet de serre, en particulier la viande rouge (bœuf, veau) dont l’empreinte s’approche des 30 kg CO₂e par kilogramme. Cette intensité s’explique par la quantité de ressources nécessaires à l’alimentation des animaux, les émissions de méthane liées à leur digestion, et, dans certains cas, la déforestation à l’échelle mondiale. Mais l’impact environnemental de l’alimentation concerne aussi certains produits de la mer. Le saumon d’élevage, très consommé en France, demande une alimentation concentrée importée, une infrastructure énergivore et une chaîne du froid continue. Quant aux crevettes tropicales, leur production peut être associée à la destruction de mangroves et leur transport sur de longues distances aggrave leur empreinte écologique.

Par ailleurs, les produits ultra-transformés ont une empreinte carbone souvent plus élevée que les produits bruts en raison des procédés industriels, de la consommation d’énergie pour leur conservation et des déchets qu’ils génèrent. Les emballages plastiques à usage unique, encore trop présents, posent aussi des questions sur leur fin de vie ^[7].

À l’inverse, les légumineuses, les fruits et légumes de saison, cultivés localement et peu transformés, présentent un bilan carbone bien plus faible.

Aucun repas n’est totalement neutre pour la planète mais il est possible de limiter son impact en prêtant attention à ce que l’on choisit, à la façon dont on le consomme et à ce qu’il devient.

Limiter ce bilan carbone, ce n’est pas tout changer d’un coup ni viser une assiette parfaite. C’est plutôt comprendre ce qui pèse le plus dans ses habitudes quotidiennes et identifier où agir de manière réaliste et efficace : privilégier des produits moins transformés, consommer des aliments de saison, éviter le gaspillage, être attentif aux emballages, cuisiner davantage chez soi…

Ces gestes, mis bout à bout, permettent de réduire à la fois les émissions de gaz à effet de serre et la pression sur les ressources naturelles, comme l’eau ou les sols.

Le calculateur d’empreinte écologique ADEME permet justement d’identifier les leviers les plus efficaces pour alléger son impact, en fonction de son mode de vie.